水杉为裸子植物,属松柏纲、杉科,水杉属,是我国特产。
水杉为珍贵稀有的子遗植物,和银杏一样,被称为活化石。水杉这种古老的植物,据记载,是1946年2月,王战先生在四川万县谋道溪发现的,仅有3株,最大的一株高30米,基部周长约6米。此外,湖北省利川县、湖南省龙山县也有水杉分布。
水杉这种活化石之所以能在川鄂湘交界地区生存下来,是由于受局部地形的保护。上白垩纪时,水杉曾分布于北纬80°~82°的斯匹次卑尔根群岛;第三纪时,广布北纬35°以北的整个北半球。就已知的化石统计,水杉种类有10种,而且,当时生长非常茂盛。第四纪时,北半球出现四次冰期,大多数水杉类植物因不能忍受寒冷的冰期而走向绝灭。在此期,青藏高原大面积大幅度隆起。
川鄂湘交界地区,北有秦岭和大巴山等多层屏障,本身又处于云贵高原东部边缘的崇山峻岭之中,自西北方向来的寒流不易侵入,其间的小盆地和小河谷,又能保持适度的热量,从而,使水杉只在我国的川鄂湘地区保存下来,没有绝灭。
水杉这种活化石被国家列为一级保护植物。水杉树姿挺直优美,生长快,材质轻软、优良,可供建筑、家具等用材,是很好的庭园绿化树种。现在,水杉已引到国内各地,以长江中下游为主。在国外,已被引种到亚、非欧、美等50多个国家和地区。
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