土木之变也称土木堡之变,事情发生于明朝正统十四年(1449年)明英宗朱祁镇北征瓦剌的兵败事变。土木堡是位于河北省张家口市怀来县境内的一个城堡,坐落于居庸关至大同长城一线的内侧,是长城防御系统组成部分。
正统十四年(1449年),蒙古瓦剌部落首领也先率军队侵犯,明英宗朱祁镇在宦官王振的煽惑与挟持下,决定亲率大军出征,兵部尚书邝野和侍郎于谦力劝此举不宜,吏部尚书王直率群臣上疏劝谏,但明英宗偏信宦官之言,一意孤行,把年仅2岁的朱见深立为皇太子,令异母皇弟郕王朱祁钰为监国留守京师。然后和王振率官员100多人,号称50万大军从北京出发。英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝野、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益等护驾从征。
当时军政事务皆由宦官王振独断专断,本来成国公朱勇是大将军,遇事却要在王振面前下跪请示,户部尚书王佐提出不同的意见,王振就命其跪在草丛里整整一天,直到天黑方能起来。随征的文武大臣都不能参预军政事务,军内秩序自相乱套,行军路线屡变,后勤补给不畅,士兵疲惫不堪。兵部尚书邝野一再要求入居庸关,以确保英宗的安全,但王振就是不准。行至土木堡时,王振又随意的下令移营,人马顿时失序。瓦剌军队趁机大举进攻,明军兵败必然,四朝老臣张辅、驸马井源、兵部尚书邝野、户部尚书王佐等66名朝廷大臣捐躯战死,宦官王振则被愤怒的护卫将军樊忠,抡起铁锤砸碎了脑袋而亡, 樊忠不久也战死,英宗突围无望坐等被俘。只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善、文选郎中李贤等数人侥幸逃出。
当时京师精锐都已在土木堡全军覆没,剩下老弱士卒不到10万。兵部侍郎于谦力排众议反对迁都,要求坚守京师,奏请皇太后立郕王朱祁钰为帝,急调两京、河南备操军,山东和南京沿海的备倭军,江北和北京各府的运粮军驰援,人心渐定。当瓦刺太师也先裹挟英宗至京城,要求守城者打开城门,全权负责防卫的于谦亲自守城并拒绝也先送英宗进城,在随即发生的“京师保卫战”歼敌数万,扭转了战局,获得了来之不易的胜利,
土木之变只是一场战役的失利,明朝当时正处于全盛之际,各方面实力均在瓦剌之上。
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