睡眠周期,是指睡眠存在一个生物节律,人们正常的睡眠结构周期分两个阶段:非快速眼动睡眠期(NREM)和快速眼动睡眠期(REM)。NREM与REM交替出现,交替一次称为一个睡眠周期,两种循环往复,每夜通常有 4~5个睡眠周期,每个周期90~110分钟。
睡眠可以分成“脑的睡眠”与“身体的睡眠”,并会构成如下所述的循环:
①脑的入睡(开始的二至三分钟为脑的假眠状态,非眼动睡眠期,半梦半醒)
②中等程度的睡眠(二十至三十分钟,非眼动睡眠期,在脑入睡与深度睡眠之间)
③质的深度睡眠(四十至五十分钟的熟睡状态,眼动睡眠期)
④身体的睡眠(约三十分钟),这时进入“快速动眼期”(REM睡眠)
上述①至③三个阶段的约一个半小时的睡眠中,脑部会进入一个深沉的睡眠状态,这个睡眠状态则被称为“非快速动眼期”(NREM睡眠)。
因此,所有人的睡眠,从①到④为止,会形成一个约两小时的循环。而在整晚的睡眠里,这个循环会重复三至五次。
此外,“快速动眼期”也就是所谓的“伴随急速眼球运动”(Rapid Eye Movement),而“伴随急速眼球运动”的意思指的就是闭上眼后,眼睑下的眼球运动状态。人类与动物在睡觉时,都会出现眼球骨碌骨碌转动、手脚指尖微微震动、嘴巴喃喃说着梦话等反应,这些都可以在快速动眼期中看到。
刚开始的两小时是睡眠质量较的第一个循环,接着第二个循环、第三个循环也都是两小时。循环进行时,“质的深度睡眠”会逐渐缩短为四十五分钟、三十分钟、二十分钟。因此,到了第四个循环的第八小时,会比第一个循环的第二小时更容易醒来。
另外,比起脑的睡眠(深度睡眠,即非快速动眼期),在身体的睡眠(浅度眠,即快速动眼期)阶段,人会变得比较容易醒来。
也就是说,所谓的睡眠,并不是愈睡愈沉,例如情绪不稳定的时候,或是心怀不安的时候,都会睡得比较浅,并更早醒来(比预定起床的时间还要早醒来,之后就睡不着的状态,变得容易醒过来)。
安眠熟睡的前提是脑的安定,也就是必须要保持心情平静。睡前的自律训练法或是瑜伽等体操对保持心情平静都有帮助。
随着人们生活节奏的加快,睡眠不足或睡眠质量不佳已经成为困扰成年人的普遍问题。睡眠在相当大的程度上是一种习惯,因而保持良好的睡眠习惯,遵循睡眠的自然规律,是解决睡眠不足或睡眠质量不佳的最好办法。
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