清代是中国历史上最后一个封建王朝,作为满洲人建立的国家,清朝的爵位制度带有很浓郁的本民族特征,也是中国历史上最复杂的爵位制度。
清朝在建立之初时的爵位制度是非常简单的,努尔哈赤时代只有贝勒、贝子两级爵位,且只授予皇族宗室,直至黄台吉(皇太极)创建大清后增设宗室爵位,使宗室爵位划归为12等21级,分别是:
1和硕亲王
2多罗郡王
3多罗贝勒
4固山贝子
5镇国公
6辅国公
7不入八分镇国公
8不入八分辅国公
9镇国将军
一二三等镇国将军
10辅国将军
一等辅国将军兼一云骑尉
一二三等辅国将军
11奉国将军
一等奉国将军兼一云骑尉
一二三等奉国将军
12奉恩将军
一等奉恩将军兼一云骑尉
奉恩将军
清朝的爵位很大程度上参考了明朝,例如亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军,这五个爵位都是明朝法定的宗室爵位。
不过明朝的宗室爵位一共只有8个等级,而清朝却有12等21级。
除宗室爵位负责以外,清朝功臣爵位数量同样繁多,总共9等27个级别,分别是:
1公爵
一、二、三等公爵
2侯爵
一等侯爵兼一云骑尉
一、二、三等侯爵
3伯爵
一等伯爵兼一云骑尉
一、二、三等伯爵
4子爵
一等子爵兼一云骑尉
一、二、三等子爵
5男爵
一等男爵兼一云骑尉
一、二、三等男爵
6轻车都尉
一等轻车都尉兼一云骑尉
一、二、三等轻车都尉
7骑都尉
骑都尉兼一云骑尉
骑都尉
8云骑尉
9恩骑尉
以上是清朝的功臣爵位,虽然只有9等,但每一等又划分数个级别,总共划分了27个级别,冠绝历朝历代。
清朝对于爵位划分之细密是前所未有的,之所以搞出这么多等级,本质上还是为了巩固爱新觉罗家族的统治。
先说宗室爵位,明朝的宗室爵位是世袭的,所有爵位都是如此,例如亲王的爵位可以永远由嫡长子一脉相传,世袭罔替。
但清朝建立后为了鼓励皇子进取以及避免王爵泛滥,采取降爵制,除非有军功或恩赏,皇子的爵位都要每代递降的。
清朝的爵位递降制度看似是更加约束宗室,限制特权,但实际上清朝对皇族的优待一点都不比明朝差。
相比明朝的8等8级宗室爵位制度,清朝的12等21级大大提升了宗室爵位数量,目的是让更多的宗室成员能够拥有爵位。
实际上清朝的降爵制是有限度的,并非无限递降,例如亲王嫡子一脉降到镇国公就不会再降了,其他儿子则可以通过考试获取爵位,毕竟有21个等级的爵位呢,努努力总能搞到一个。
由此可见,清朝设置众多宗室爵位是为了保证高级爵位不泛滥的情况下,让更多的宗室成员能够获得爵位,即维护了皇权统一,又保证了皇族宗室的特殊待遇。
至于更加复杂的功臣爵位,则是为了更好的钳制大臣武将。
清代是中国历史上皇权最强大的时代,在提升皇权的同时必然会打压臣子,因此清帝对臣子非常刻薄,尤其是对汉臣更加吝啬,故而设置众多爵位,以增加获得高级爵位的难度。
爵位多了,获得高级爵位的机会反而少了?
没错!
虽然清代的封爵尺度不算特别苛刻,但最初都只授予低级爵位,然后按级晋升,由于爵位级别过细,有些人为清廷打了一辈子仗都捞不着一个男爵。
例如为清军平定关内立下大功的洪承畴,死后仅被追封三等轻车都尉,在27级爵位中排第23级,还不够丢人的呢。
而为清廷剿灭太平天国再造中兴的曾国藩,也不过只封了一等候爵,位列27级爵位中第5级,这已是汉人封爵的天花板了(汉军旗人除外)。
并且相比于宗室爵位的俸禄,功臣爵位的俸禄则相差太多,即便是一等公爵的年俸也不过是700两白银。
而清朝宗室的待遇却相当优厚,亲王的年俸高达白银1万两和禄米1万斛。
此外亲王世子也单独领取一份钱,为年俸银6千两和禄米6千斛。也就是说清代亲王一家子一年就可以领取至少1.6万两白银和1.6万斛禄米。
要知道清朝前期时的年国库收入只有3000-4000万两白银,七八个亲王的工资就能占到国库收入的1/300-1/400,这还不包括其他郡王等宗室的工资。
再做个对比,明朝除了洪武时期,其他时期的亲王年俸只有禄米4000斛,且只有禄米,没有俸银。
总而言之,清朝负责的爵位制度是为了最大限度地保证爱新觉罗家族的统治,维护皇族宗室的优渥生活,也展示出了这个来自关外家族的非凡智慧。
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