在中国古代历史,吕不韦是春秋战国时期的著名丞相,对于当时的历史进程产生了重要的影响。根据《史记》等史料的记载,吕不韦(前292年—前235年),姜姓,吕氏,名不韦,卫国濮阳(今河南省安阳市滑县)人。在秦王嬴政继承秦国王位后,吕不韦为相邦,号称“仲父”,权倾天下。不过,在秦王嬴政成长为秦始皇的过程中,吕不韦被流放巴蜀之地。不过,在公元前235年,秦王赢政并没有下令处死吕不韦,可吕不韦却选择了自尽,这是为什么呢?
一
首先,根据《吕不韦列传》的记载来看,造成吕不韦自尽的直接原因就是秦始皇的一封信。公元前237年(秦王政十年)十月,免去了吕不韦的相邦职务。不久之后,秦王嬴政把吕不韦遣出京城,前往河南的封地。又过了一年多,各诸侯国的宾客使者络绎不绝,前来问候吕不韦。对于志在剪灭六国、一统天下的秦王嬴政,显然不放心这个时候的吕不韦。于是,秦王嬴政就写了一封信给吕不韦。而在看完这封信之后,吕不韦就喝下酖酒自杀而死。那么,在这封信中,秦王嬴政说了什么呢?
二
对此,根据史料记载,公元前235年,秦王嬴政让手下给吕不韦带去了一封信,责问其道,“君何功于秦?秦封君河南,食十万户;君何亲于秦?号称仲父。其与家属徙处蜀!”由此,非常明显的是,正是因为信中的几句话,促使吕不韦决定自尽。对此,在笔者看来,在这封信中,秦王嬴政通过“君何功于秦?秦封君河南,食十万户”这句话,直接将吕不韦之前的所有功劳都给抹杀了。而客观地来看,吕不韦对于秦始皇的一统天下,确实起到了不小地的作用。
三
除了否定吕不韦的历史功绩,秦王嬴政还通过“君何亲于秦?号称仲父。其与家属徙处蜀”这句话,告诉吕不韦你和秦国宗室没有血缘关系,我对你已经很不满了,你再和外人来往,也即和齐国、燕国、魏国、韩国、赵国、楚国等六国的使臣来往,我秦王嬴政会认为你是要造反的。吕不韦看到这份信后,是什么反应?据《史记·吕不韦列传》记载:吕不韦自度稍侵,恐诛。意思是说,吕不韦意识到自己逐渐受到威胁,害怕被诛杀。换而言之,吕不韦认为秦王嬴政终究不会放过自己,所以选择了自尽。
四
最后,总的来说,吕不韦本身害怕秦始皇秋后算账,秦国的酷刑是战国七雄中最严苛的,斩首已经算轻的了,比如商鞅就是车裂,俗称的五马分尸。对于吕不韦来说,和商鞅一样都为秦国立下了功劳,但是,前者遭受的酷刑,显然让吕不韦明白,如果自己不自尽的话,可能结局会更加悲惨。进一步来说,对于吕不韦之死,也是秦国权力之争的结果,对于希望大权在握的秦始皇,吕不韦是重要的阻碍。虽然没有直接下令要处死他,但是,秦始皇的真正态度,吕不韦已经通过那封信了解了。
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