中历一般又叫阴历,亦称夏历或农历;西历一般称之为阳历,即现在通行公历。中历称阴而与阳历相对则不甚确切,世界上的历法虽格式不同,但大致可共分3种,即阴历、阳历、阴阳历。阳历全称太阳历,是以地球围太阳公转一周的时间为一年而定的历法,现在国际通用的公历,就是阳历。阴历全称太阴历,是据月球绕地球运行的周期而定的历法,阿拉伯史书所用的赫吉拉历即所谓的回历,就是阴历。阴阳历的特点是既照顾到了月亮盈亏的变化,又照顾到了寒署节气,年、月的长度都依据天象而定,我国现在一般称的阴历,其实是一种阴阳合历。
现在世界上大多数国家运用的阳历,是自罗马的大政治家儒略·恺散开始的。这是在埃及历学的基础上改订的,因其开始于儒略·恺散之时,故又名儒略历。这一年是公元前46年,其历原定每隔3年为1闰,闰年366天,逢单月大,逢双月小,但双月里的2月平年29天,闰年30天,实际周天(即回归年,地球绕太阳一周)长365.2422日即365日5小时48分45.6秒,平年365天,隔3年1闰,即第4年为闰年。到了恺散死后,奥古斯都继位,改1、3、5、7、8、10、12各31天,2月平月28天,闰月29天。其余的为30天,每4年1闰,后人一般称之为“旧历”。此后一年平均长度为365.25日,比回归年长11分14秒。这样从这一历法实行起,到16世纪末,春分日由3月21日提早到3月11日。罗马教皇格里高利十三世时,因历法不合,又命人重修。乃于1582年10月4日命令以次日即10月5日改为10月15日。置闰的法则,则改为以公元纪年为标准,每4年1闰,即公元纪年被4除尽的年为闰年,如1600年、2000年。不能被4除尽的,如1700年等不置闰。闰年仍为2月份增加一天。这就是格里高利历,又称“新历”。此后,世界各国的历法才逐渐统一起来。但这种历法的推算仍未尽善,每隔3323年仍相差一日。
这个历法虽称为公元,但公元的开始却是在公元572年,这一年是罗马教士推定耶稣的生年,就把传说中的耶稣诞生这年作为公历的第一年,也就是公元元年,相当于我国汉平帝元始元年。在此之前为公元前,其后为公元后,这一标准已为世界各国所公认。
我国在辛亥革命之后社会上已渐渐使用公元纪年,新中国成立以后,正式采用公元纪年,并于1954年9月列入宪法,规定公元纪年为我国的纪年方法。
关于中西历的换算问题
我国历史上,从有了年号以后,都采用年号纪年。但若只看年号,若一年出现两个年号的,很容易产生误会。为解决这一问题,现已有不少的工具书可供查对。如陈垣先生的《二十四史朔闰表》、文物出版社编的《中国历史年代简表》等,知年号可查出公历,知公历可查出我国历史上哪朝哪个年号多少年。但还应该注意,以中历的某年与西历(即公历)的某年相对,实际上只能是大体相同,可以换算,不可能每年都齐头齐尾。往往中历的年末已是西历下一年的年初,即公历的岁首在中历的前一年的岁末,少者差10余日,多者50余日。如今年(中历已巳年)春年是西历的2月6日,相差36天。所以,在进行中、西历换算时一定要注意这个问题。
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