在中国古代历史上,司马迁在《史记·郦生陆贾列传》中记载:“王者以民人为天,而民人以食为天”,突出了粮食在百姓生活中的重要性。就主食来说,一向有北方人以面食为主,南方人以大米为主的说法。当然,就大米来说,北方人、南方人都在吃,只是吃多吃少的差异。在此基础上,中国历史上曾因大米集中在某处交易,而形成了“四大米市”,分别为无锡、长沙、芜湖、九江,又被称为“江南四大米市”。
无锡
作为国家历史文化名城和江苏省的省辖市,无锡古称梁溪、金匮,被誉为“太湖明珠”。该地区位于长江三角洲平原腹地,江苏南部,太湖流域的交通中枢,京杭大运河从中穿过。无锡建县始于秦汉,沿用至今,历史上曾是全国闻名的鱼米之乡。到了明、清漕运鼎盛时期,无锡已是太湖流域和两浙漕粮集中地及江南著名粮食市场。清朝乾隆皇帝在位期间,无锡粮食的吞吐量达到七八百万石。
长沙
长沙市作为湖南省的省会,历经三千年城名、城址不变,有“屈贾之乡”、“楚汉名城”、“潇湘洙泗”之称。长沙地处湖南省东部偏北,湘江下游和湘浏盆地西缘,在清朝时期,湘江上运米之船千艘云集,易俗河已成为百谷总集之区,年贸易额达200余万担。对于长沙来说,米市兴旺除了因特殊的地理、经济地位外,更主要是建立在湖南全省粮食生产相对发达的基础上的,湖南粮食总产量一度位居全国第三位。
九江
九江是江西省的省辖市,位于江西省最北部,赣、鄂、皖、湘四省交界处,号称“三江之口、七省通衢”与“天下眉目之地。九江及附近县历史上就是鱼米之乡,是米市的主要来源。再就是毗连的安徽、湖北两省沿江等地的稻米。九江米市在赣北的转运点有湖口、涂家埠、吴城,这三个城镇都是靠江临湖,方便大米的水运。除了是四大米市之一,九江还和福建福州、湖北汉口并称为三大茶市。
芜湖
芜湖市是安徽省的省辖市,还是安徽省域副中心城市、次中心城市,与省会合肥市并称为安徽省“双核”城市。芜湖有文字记载已逾2500年,,素有“江东名邑”、“吴楚名区”之美誉。中国历史上,曾因大米集中交易而形成了“四大米市”,其大米市场西邻芜湖长江大桥、东邻芜湖机场、区内有5000吨粮食专用码头,交通便利,占地2.1公顷,建筑面积1.6平方米,年服务成交粮食500万吨。由此,芜湖被誉为“江南四大米市”之首。
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